为什么说淮河是“长江支流”？到底从哪里入海？
淮河在古代称“淮水”与长江、黄河和济水并称“四渎”，是四条单独人海的河流之一。
据考证，南宋以前古淮河在江苏盱眙以西与今淮河相似，至盱眙后转向东北，经淮阴向东，在今淮安市涟水县云梯关入黄海，直到南宋这种情况发生了变化。
到清朝咸丰五年 (1855 年)，黄河在铜瓦乡改道北流入渤海，虽不再侵害淮河流域，但是淮河下游已被淤积成地上悬河，淮河无法重回故道，还是要靠从从长江入海。在抗日战争时期，为阻止日军西侵郑州，蒋介石命令炸开郑州花园口黄河大堤，造成洪水以阻挡日军，黄河再次南流，沿贾鲁河、颍河、涡河入淮河，进一步加剧了淮河流域的水患灾害。
1950 年淮河又发生严重水灾。面对灾情，新中国在百废待兴的情况下中作出治理淮河的决策。1951 年 11 月 2日，横贯淮安、盐城两市，全长 168 公里的苏北灌溉总渠开始动工。修建苏北灌溉总渠，苏北人民特别是盐城人民作出了历史性贡献。来自淮阴、盐城、 南通、扬州四地区民工，计 118.9 万人次，在总渠工地上洒下了汗水。1953 年 2 月底，射阳县动员民工万余人，对总渠下游工程扫尾，开挖近 3 公里长的引河，并切除挡潮坝埂，完成土方 30 余万立方米。当年 5 月建成的六垛南闸放水，发挥其工程效益。淮河有了第一条入海通道。
苏北灌溉总渠经过多年的排涝、行洪检验，各项技术指标均达到设计要求，为淮河上游地区排洪和苏北灌溉总渠沿线农田的灌溉作出了重要贡献。但由于当时经济及技术条件限制，苏北灌溉总渠未能很好解决淮河洪水入海的问题。1991 年的江淮大水，苏北里下河地区人民生命财产安全严重损害。
1991 年 11 月，国务院决定在‘九五’期间建设大型淮河入海水道。
1998 年 10 月 28 日，淮河入海水道工程开工，其走向和苏北灌溉总渠基本一致，在总渠北侧开建。国家静态投资 41 亿元，动态投资 47 亿元。 淮河入海水道预计开挖 163.5 公里河道，土方工程 1.36 亿立方米，全部实现机械化施工，最多的时候 4000 台套设备同时施工，用工 1.3 万人。
与苏北灌溉总渠施工中的人工修建相比，机械化施工效率高，淮河入海水道主体工程比原计划提前两年半完成。2003 年 6 月 28 日，在滨海枢纽举行淮河入海水道工程通水仪式。2006 年 10 月 21 日，淮河入海水道工程全面建成。
这样淮河借助苏北灌溉总渠和淮河入海通道以及新中国成立后开挖的新沂河排洪道入海，形成了一河入江，三河入海的局面。